L’essentiel sur l’acier et le CO₂

La formation de dioxyde de carbone (CO₂) est inévitable dans les process de production de fonte liquide standards dont nous disposons aujourd’hui. L’explication chimique de ce phénomène est la suivante : la matière première utilisée - le minerai de fer - est un oxyde de fer, c’est-à-dire un composé de fer et d’oxygène (O2). Pour extraire le métal, il est nécessaire de séparer ces composants. La dénomination scientifique de cette séparation chimique qui a lieu dans le haut fourneau est « réduction ». Le carbone sert ici d’agent de réduction : il se combine avec l’oxygène (O2) pour former d’abord du monoxyde de carbone (CO) puis du dioxyde de carbone (CO₂). L’élément carbonifère principalement utilisé au cours de la réduction est le charbon, parfois transformé en coke, ce dernier permettant aussi d’atteindre les hautes températures nécessaires à la fonte du minerai de fer.

A l’heure actuelle, les usines sidérurgiques les plus modernes fonctionnent très près des limites imposées par les lois de la physique. Dans ce contexte, des avancées technologiques s’avèrent indispensables en vue de poursuivre la diminution des quantités de carbone utilisées dans la production d’acier.

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